В меню завтрака – семена сосны. Добывает дятел их из шишки, которую он поместил в щель ствола дерева. Такое устройство орнитологи называют «кузницей». Это естественная или подготовленная самим дятлом щель в стволе или на ветвях обычно сухого дерева. Иногда для этой цели птицы используют деревянные столбы линий электропередачи. Дятел срывает шишку с ветви, вставляет в такую щель и раздалбливает в течение нескольких минут, выклёвывая семена.
Обычное меню большого пестрого дятла зависит от сезона. В течение всего года он добывает личинок из-под коры деревьев. Весной он пьёт сок берёз и клёнов, а с середины лета, осень и зиму поедает семена сосен и елей.