21.02.2025, 15:50 
Она началась в день освобождения Воронежа – и весь дальнейший разгром оккупантов на участке Воронеж – Касторное был предопределен победными результатами Острогожско-Россошанской операции. Именно тогда сильно ослабел южный фланг немецкой 2-й армии. Главный удар в направлении Касторного наносили 13-я армия Брянского фронта, а также 40-я армия и 4-й танковый корпус Воронежского фронта. В его наступлении вписались удары 38-й армии под руководством генерала Никандра Чибисова и 60-й армии генерала Ивана Черняховского. В результате операции была разгромлена крупная группировка вермахта и освобождена большая часть Воронежской и Курской областей. А в немецком фронте на этом направлении образовалась четырехсоткилометровая брешь от Ливен до Купянска.
Дорога к звездам
Но спустя два года в судьбе легендарного и самого молодого командарма Черняховского, хорошо известного воронежцам по памятнику на площади Черняховского рядом с вокзалом, такие же февральские дни сыграли роковую роль. Он не дожил до Победы три месяца, получив смертельное ранение 18 февраля 1945 года. Отважная звезда легендарного Черняховского, освобождавшего Воронеж, взошла слишком рано. Родился под Киевом, в Гражданскую войну остался сиротой. А в 12 лет вооружил обрезами отряд из таких же мальчишек и оборонял родную деревню от петлюровцев. И в это же время уже работал – пастухом, разнорабочим, подмастерьем, став главой семьи и спасая от голодной смерти младших сестер и братьев.
Профессиональным красноармейцем он стал в 1924 году. В 1941-м, уже будучи командиром дивизии, начал свои героические сражения с противником с первых дней войны. И уже в 1942 году возглавил 60-ю армию, которая сначала обороняла, а затем освобождала наш город. 35-летний генерал всегда сам – первым вел свои войска на передовую, руководил ими по рации из ближайшего танка. На Шиловском плацдарме и в самом Воронеже всегда находился в эпицентре боевых действий. Он стал самым молодым в истории Красной Армии командармом, затем самым молодым командиром фронта и самым молодым генералом.
Его военное искусство становилось все выше. Сражаясь за освобождение Вильнюса, он был покорен древней красотой города и приказал воздержаться в ходе наступления от бомбежек и тяжелой артиллерии. Благодаря такой бережности советского генерала и ювелирному освобождению через обходные маневры Вильнюс избежал разрушений. Это сделал человек из простой семьи железнодорожника, с детства привыкший к самому тяжелому труду в своей деревне, чтобы прокормить осиротевшую семью. Здесь не лишне напомнить про высокообразованных «арийцев», выращенных на изысканной музыке, философии и высокой кухне, а затем стиравших с лица земли города на своем пути. В том числе Воронеж.
Молодой генерал ушел на вдохе – на пике своего триумфа и отваги, уже получив за прежние сражения две звезды Героя. Иван Черняховский погиб в районе города Мельзак – теперь польского Пенжно от разрыва артиллерийского снаряда 18 февраля 1945 года. А к 23 февраля 1945-го, по некоторым данным, уже готовились документы по присвоению Черняховскому звания Маршала Советского Союза.
Бросок в вечность
В отличие от легендарного Ивана Даниловича Черняховского, гораздо меньше на слуху имя его воронежского тезки Ивана Даниловича Меркулова, получившего Звезду Героя посмертно. Его именем названа не центральная площадь, а маленькая улица у ВоГРЭСовского моста, прежде до 1965 года скромно значившаяся на карте города Светлым переулком. Но отойдя в вечность, эти два героя теперь наверняка в одном строю самых отважных.
Иван Меркулов родился в селе Старая Ведуга Нижнедевицкого района и прожил на земле всего 20 лет, не дожив чуть больше года до Победы. После семилетки тоже рано начал работать – в родном колхозе. Затем поступил при Воронежском авиазаводе в школу фабрично-заводского ученичества. Мечтал стать авиастроителем, но началась война. Во время одной из вражеских бомбежек нашего города Иван был ранен. Уехал лечиться домой в деревню, но оттуда, еще не оправившись от ранения, ушел к партизанам. С фашистами он начал бороться на родной оккупированной земле.
В действующей армии оказался в апреле 1943 года. В начале февраля 1944 года 26-я стрелковая дивизия, в которой сражался младший сержант Меркулов, вела бои за город Старая Русса. Иван огнем своего пулемета поддерживал наступление 4-й стрелковой роты 312-го стрелкового полка. Но рота попала под сильный вражеский огонь. 20 февраля 1944 года в нескольких километрах от города Холм нынешней Новгородской области исход ожесточенного боя с фашистами решали минуты. Именно в одну из таких минут Иван Меркулов подбежал к дзоту и бросил в амбразуру несколько гранат – но вражеский пулемет не смолкал. Тогда Иван бросился к амбразуре и закрыл своим телом вражескую огневую точку. Увидев такой бросок в вечность, остальные бойцы на последнем дыхании поднялись в атаку. На следующий день, 21 февраля, город Холм был освобожден.
Иван Меркулов посмертно был представлен к званию Героя Советского Союза командиром 312-го стрелкового полка подполковником Болтаксом. Представление поддержали другие командиры. Но все почему-то застопорилось на более высоком уровне. Два генерала Прибалтийского фронта не поставили свои подписи на представлении. Почему? У кого ж тогда было время разбираться и что-то доказывать не окопным высшим чинам?
Несправедливость все-таки была устранена, уже после войны. В июле 1945-го повторно представили воронежца Ивана Меркулова к званию Героя Советского Союза. Это звание Указом Президиума Верховного Совета СССР младшему сержанту Меркулову Ивану Даниловичу посмертно было присвоено 15 мая 1946 года.
Особая дата
23 февраля 1943 года стало особенной датой – Красной Армии исполнилось 25 лет. С этой годовщиной СССР поздравляли зарубежные страны, в том числе Англия и США. Митинги в поддержку советских военнослужащих прошли Лондоне, Брайтоне, Кардиффе и других городах. А в только освобожденном Воронеже торжественное заседание, посвященное 25-летию РККА, прошло в медицинском институте. Собралось более 800 человек. Газета «Коммуна» тогда сообщила, что открыл торжественную встречу секретарь Воронежского горкома ВКП(б) тов. Сохин. Он отметил, что «город оживает, крепнет и набирается сил».